Darwin hat gleichermaßen Gott wie sein Abbild, den Menschen, entthront, und zugleich der seit Platon und Aristoteles geltenden Grundüberzeugung von der Stabilität, wenn nicht Ewigkeit der Arten. Dass Arten erst entstehen, und zwar in einem biologischen Prozess, war eine umstürzende These, die entsprechende Wirkungen zeigte – bis auf den heutigen Tag. Darwin ist daher nicht nur ein Biologe, sondern auch ein Philosoph, da er das Selbst- und Weltverständnis des Menschen behandelt und wie wenige andere verändert hat. Dieser Wirkmächtigkeit Darwins geht der Vortrag nach.